Alle literaire werken die in de Duitse taal zijn geschreven, met inbegrip van Oostenrijkse literatuur en de Duitstalige Zwitserse literatuur.
Het zijn teksten die om uiteenlopende redenen kunnen worden gewaardeerd als kunstwerken. Vroeger sprak men dikwijls over de schone letteren ofwel de bellettrie. Vaak betreft het (verzonnen) proza, poëzie of toneelstukken, maar soms ook andere genres, zoals essays of (auto)biografieën. Een allesomvattende definitie van de hiermee bedoelde literatuur bestaat niet. Het begrip is ook telkens aan veranderingen onderhevig.
Toch bestaat er over een flink aantal werken uit het verleden een consensus, die al tientallen jaren voortduurt, bijvoorbeeld over het werk van Goethe of Schiller.
Bij wijze van uitzondering mag ook secundaire literatuur (boeken over literatuur of literaire schrijvers) die specifiek betrekking heeft op Duitstalige literatuur worden opgenomen.