Ansichtskarten aus Cranbrook [UK] katalog

Cranbrook ist ein Ort innerhalb der Gemeinde „Cranbrook and Sissinghurst“ in der Weald of Kent im Südosten Englands. Er liegt etwa auf halber Strecke zwischen Maidstone und Hastings, rund 61 Kilometer südöstlich des Londoner Stadtzentrums.

Zur Gemeinde gehören auch kleinere Ortschaften wie Sissinghurst, Swattenden, Colliers Green und Hartley. Die Gemeinde hat etwa 6.700 Einwohner.

Der Name Cranbrook stammt vom altenglischen *cran bric* und bedeutet „Kranichsumpf“. Dies bezieht sich auf ein sumpfiges Gebiet, in dem vermutlich Reiher oder Kraniche vorkamen. Im Laufe der Jahrhunderte änderte sich die Schreibweise des Namens: Um 1100 wurde er als Cranebroca, 1226 als Cranebroc und später als Cranebrok geschrieben. Um 1610 war die Form *Cranbrooke* gebräuchlich, aus der sich schließlich der heutige Name entwickelte.

Es gibt Hinweise auf Aktivitäten aus der Römerzeit, unter anderem auf dem Gelände der ehemaligen Little Farningham Farm. In den 1950er Jahren wurde dort eine ausgedehnte Eisenhütte untersucht. Um das Jahr 2000 führte die Kent Archaeological Society weitere Felduntersuchungen durch, um die Ausdehnung der Stätte und den Verlauf einer Römerstraße zwischen Rochester und Bodiam zu ermitteln. Auf dem Gelände wurden außerdem Tonziegel mit dem Kennzeichen der römischen Flotte, der Classis Britannica, gefunden, die möglicherweise die Produktion überwachte.

Im Mittelalter entwickelte sich Cranbrook zu einem bedeutenden Zentrum der Textilindustrie. König Edward III. holte flämische Weber in die Region, um die Wollindustrie mit Wolle aus Romney Marsh auszubauen. Cranbrook eignete sich dafür hervorragend, da es Walkererde und Bäche gab, die aufgestaut werden konnten, um Walkmühlen anzutreiben. Auch Eisen wurde in der Umgebung produziert, beispielsweise in Bedgebury am Fluss Teise – eine Industrie, deren Wurzeln bis in die Römerzeit zurückreichen. Die Nebenflüsse des Flusses Beult trieben einst bis zu siebzehn Wassermühlen an.

Im Jahr 1290 erhielt die Stadt von Erzbischof John Peckham eine Charta, die es erlaubte, einen Markt auf der High Street abzuhalten.

Baker's Cross, am östlichen Stadtrand, ist mit John Baker, einem katholischen Geistlichen unter Königin Maria I. von England, verbunden. Der Legende nach war er auf dem Weg, zwei Protestanten hinrichten zu lassen, kehrte aber um, als er vom Tod der Königin erfuhr. Die Geschichten darüber, wie er diese Nachricht erhielt, gehen auseinander: Manche erzählen, er habe die Kirchenglocken gehört, andere, ein Bote habe ihn aufgehalten. Der Ort, an dem dies geschehen sein soll, liegt an einer Kreuzung, die noch heute als Baker's Cross bekannt ist. Einer anderen Legende zufolge wurde Baker dort getötet, obwohl er in Wirklichkeit in seinem Haus in London starb.

Die Stadt entwickelte sich bis zum Zweiten Weltkrieg entlang der „King’s High Road“ (der heutigen High Street, Stone Street und Waterloo Road). Nach dem Krieg wuchs Cranbrook durch neue Wohngebiete wie das Wheatfield Estate im Norden und das Frythe Estate im Süden. In den 1970er Jahren wurde das Stadtzentrum unter Denkmalschutz gestellt. Viele Gebäude in der High Street, der Stone Street und auf dem Hügel stehen heute unter Denkmalschutz.