Ansichtskarten aus Wells [UK] katalog

Wells is een kathedraalstad en burgerlijke parochie in het graafschap Somerset, gelegen aan de zuidelijke rand van de Mendip Hills. De stad ligt 34 kilometer ten zuidoosten van Weston-super-Mare, 35 kilometer ten zuidwesten van Bath en 37 kilometer ten zuiden van Bristol. Volgens de volkstelling van 2021 telt Wells 11.145 inwoners en beslaat het bebouwde gebied slechts 3,244 km². Toch heeft de plaats al sinds de middeleeuwen stadsrechten, vanwege de aanwezigheid van de kathedraal van Wells.

Wells wordt vaak omschreven als de kleinste stad van Engeland. In werkelijkheid is het, gemeten naar oppervlakte en inwonertal, de op één na kleinste stad na de City of London. In tegenstelling tot Londen maakt Wells echter geen deel uit van een grotere stedelijke agglomeratie.

De stad dankt haar naam aan drie heilige bronnen die zijn gewijd aan Sint-Andreas. Deze bronnen bevinden zich op het terrein van het bisschoppelijk paleis en de kathedraal en voorzagen vroeger de markt van water. In de Romeinse tijd lag hier een kleine nederzetting, die onder de Angelsaksen groeide nadat koning Ine van Wessex in 704 een minsterkerk stichtte. Wells ontwikkelde zich tot een handelscentrum, vooral dankzij de lakenindustrie, en speelde in de 17e eeuw een rol tijdens zowel de Engelse Burgeroorlog als de Monmouth-opstand.

In de 19e eeuw werd de bereikbaarheid verbeterd door de aanleg van stations op drie verschillende spoorlijnen. Deze verbindingen verdwenen echter in 1964 als gevolg van de Beeching-bezuinigingen, waardoor Wells sindsdien geen spoorverbinding meer heeft.

De kathedraal en de bijbehorende religieuze en middeleeuwse architectuur vormen nog altijd een belangrijk onderdeel van de lokale economie. Daarnaast beschikt Wells over een breed aanbod aan sportieve en culturele activiteiten en meerdere onderwijsinstellingen. Daaronder vallen The Blue School, een openbare gemengde school opgericht in 1641, en de particuliere Wells Cathedral School, die mogelijk al in 909 werd gesticht en behoort tot de vijf erkende muziekscholen voor schoolgaande kinderen in het Verenigd Koninkrijk. Dankzij haar goed bewaarde historische karakter wordt Wells regelmatig gebruikt als filmlocatie voor films en televisieproducties.