Sandokan is een creatie van de Italiaanse schrijver Emilio Salgari. Hij schreef een groot aantal populaire boeken en verhalen over avonturiers, die zich afspeelden in India, Azië, Afrika en het Midden-Oosten. Daarnaast schreef hij ook westerns.
In 1900 schreef hij zijn eerste boek over Sandokan, de leider van de tijgers van Mompracem, die streden tegen de Britse en Nederlandse bezetters.
In de jaren zestig verschenen er al films over Sandokan, maar de meest populaire vertolking van Sandokan kwam in de vorm van de acteur Kabir Bedi die in 1976 in een internationale televisieproductie de vrijheidsstrijder op imposante wijze verbeeldde. De 6-delige serie was bij een nieuwe jongere generatie extreem populair en leidde tot een vervolgfilm in 1977 en veel later in 1996 tot een veel minder succesvol vervolg.
Het grote succes van de Italiaans-Duits-Engelse coproductie leidde in de jaren zeventig tot heruitgave van de boeken, stripverhalen, poppen, spellen, posters, een verzamelalbum voor stickers van Panini en vele andere verzamelitems. De 45” single met het thema van Oliver Onions (Guido en Maurizio de Angelis) en het album werden grote hits en Kabir Bedi werd een internationale ster door de serie.
Later werd in Spanje nog een tekenfilmserie gemaakt, met name gericht op jonge kinderen.
