Het Esperanto is van oorsprong geen natuurlijke taal. Het is wel samengesteld uit verschillende bestaande talen, maar het is slechts door één man ontworpen en vervolgens op schrift gesteld. De bedenker van het Esperanto was Ludwik Lejzer Zamenhof (foto), een Joods-Litouwse oogarts die leefde tussen 1859 en 1917.
In 1887 publiceerde hij onder het pseudoniem Dr. Esperanto - "iemand die hoopt" - het eerste boek over de taal met de titel: Internacia lingvo – Antaúparolo kaj plena lernolibro (Een internationale taal – Voorwoord en volledig leerboek). De taal werd bekend onder Zamenhofs pseudoniem en kreeg zo de naam Esperanto.
