Leonid Golonov is in 1904 te Samara geboren. In 1922 volgde hij archeologische en etnografische cursussen aan de universiteit van Samara. Tussen 1923 en 1928 studeerde hij in Moskou in het atelier van D.N. Kardovski. Voor de oorlog werkte hij als illustrator van boeken (voornamelijk kinderboeken) en later als posterkunstenaar.
Tussen 1936 en 1938 doceerde hij aan het architectuur instituut van Moskou en tussen 1938 en 1941 aan het staatsinstituut voor kunst in Moskou. Tijdens de oorlog, en daarna, heeft hij een aantal propaganda posters gemaakt. Ook maakte hij in die tijd politieke ansichtkaarten die zeer populair waren.