Schrijfster Marguerite Abouet, die opgroeide in het Afrikaanse Yopougon die ook wel "Yop City" wordt genoemd, een arbeiderswijk van Abidjan, de hoofdstad van Ivoorkust:
“In de jaren 70 was het leven goed in Ivoorkust. Er was werk, de ziekenhuizen waren goed uitgerust en de school was verplicht. Ik heb het geluk gehad deze zorgeloze tijd mee te maken, waarin jongeren niet te snel een kant hoefden te kiezen en zich alleen maar druk maakten om het dagelijks leven: studie, ouders, de liefde... En dat is wat ik in Aya wil vertellen, een Afrika zonder de clichés van oorlog en hongersnood, dit Afrika dat ondanks alles overleeft omdat, zoals we thuis zeggen, "het leven gaat door"...
Op de achtergrond, en ondanks de schijnbaar overheersende zorgeloosheid, zien we het patriarchaat, de roep naar vrouwelijke emancipatie, of naar acceptatie van homoseksualiteit of zelfs immigranten. Het Ivoriaanse wonder zal niet eeuwig duren en "Joie-ville", de bijnaam van de wijk Yopougon, zal van korte duur zijn. Er zijn al velen – predikers, oplichters van allerlei slag – die profiteren van de omwentelingen van een maatschappij in transitie en de eerste tekenen van de naderende crisis.
Het verhaal volgt drie jonge vrouwen: Aya, een leergierie meisje die vastbesloten is om dokter te worden, en haar twee vriendinnen, Adjoua en Bintou, die zich meer aangetrokken voelen tot uitstapjes naar de maquis (openlucht-restaurants en bars die typisch zijn voor Ivoorkust) en romantische relaties. Rond dit trio bewegen zich talloze personages met uiteenlopende achtergronden, die met humor en realisme de sociale, familiale en economische dynamiek van het stedelijke Ivoorkust in die tijd weerspiegelen.
Marguerite Abouet en tekenaar Clément Oubrerie, die samen een relatie hadden, maakten tussen 2005 en 2010 zes delen van deze charmante Afrikaanse ’soap’.
Toen zij uit elkaar gingen stopte de serie. Maar na een pauze van enkele jaren, in 2022 gingen zij samen opnieuw verder met de avonturen van Aya en haar entourage.
Het eerste deel won de eerste prijs op het Festival van Angoulême 2006.
De serie werd ook bewerkt tot een animatiefilm door Autochenille Production, Aya de Yopougon, uitgebracht in Frankrijk op 17 juli 2013.
De hoofdpersonen
Aya en haar familie
Aya: vastbesloten om dokter te worden. Ze wordt neergezet als een feministe en aan haar schoonheid gaat geen enkele man voorbij. Ze wil echter geen romantische relatie aangaan en concentreert zich liever op haar studie. Haar neiging om de problemen van haar kennissen op te lossen, zorgt voor heel wat lastige situaties. Ondanks haar intentie om het goed te doen, wordt ze vaak bekritiseerd omdat ze te ‘belerend’ is.
Ignace: Aya's vader. Een beetje nors, deze verkoopdirecteur van het drankmerk Solibra leidt verschillende levens, tussen Abidjan en Yamoussoukro. Hij heeft ook twee andere kinderen, de vrucht van een overspelige relatie met zijn secretaresse Jeanne.
Fanta: Aya's moeder. Ze ontdekt uiteindelijk de ontrouw van haar man.
Fofana en Akissi: Aya's broer en zus.
Félicité: het dienstmeisje. Ze is 23 jaar oud en erg verlegen. Ze werd het gezicht van een cosmetica-advertentie nadat ze de derde prijs behaalde in de Miss Yopougon-verkiezing.
Bintou en haar familie
Bintou: Aya's wilskrachtige vriendin, een echte "party pooper", beleeft een reeks rampzalige mannelijke veroveringen, waaronder Moussa, de zoon van de directeur van de Solibra-bierbrouwerijen.
Koffi: Bintous vader en vriend van Hyacinthe en Ignace. Hij is het hoofd van de familie.
Alphonsine: Koffi's vrouw en Bintous moeder. Ze is een sterke vrouw die zich niet door Koffi laat domineren.
Hervé: Bintous neef. Hij werd na de dood van zijn moeder door zijn vader verkocht. Na een ongelukkige jeugd ontdekte deze analfabete, verlegen en discrete jongeman zijn talenten als monteur. Hij is verliefd op Aya, maar zij beschouwt hem als een broer. Hervé's verlegenheid is iets wat Félicité gemeen heeft. Dankzij Aya worden ze een stel.
Adjoua en haar familie
Adjoua: Aya's andere vriendin, aardig, maar een beetje simpel van geest. Ze ontdekt dat ze moeder wordt (van Bobby), die ze verwekt heeft met Mamadou, de assistent in de garage van Hervé. Ze doet aanvankelijk of Hervé de vader van haar kind is, om van zijn relatieve rijkdom te profiteren, maar haar vader Hyacinthe ontdekt het bedrog nadat hij zijn eigen onderzoek doet.
Albert: Adjoua's broer. Nooit glimlachend, een nietsnut die zijn tijd thuis doorbrengt. Hij plaagt Adjoua bij elke gelegenheid, beschuldigt haar ervan te veel bezig te zijn met jongens. Hij verbergt een geheim: zijn homoseksualiteit. Hij heeft een geheime affaire met Innocent, de kapper.
Hyacinthe en Korotoumou: de ouders van Adjoua. Hyacinthe runt een roddelblad: Calamité Matin. Hyacinthe, bevriend met Koffi en Ignace, is de oudste van de drie en wordt heel snel boos om niets. Korotoumou, alias Koro, is de moeder van Adjoua.
Familie Sissoko
Bonaventure: Grote baas van het bedrijf Solibra, een lokaal bier. Vol van zichzelf vanwege zijn rijkdom en macht. Zijn zoon Moussa drijft hem echter tot wanhoop.
Simone: Zij veracht arme boeren. Ze is een echte moederkloek voor haar zoon Moussa.
Moussa: Rijkeluiszoon, hij doet niet veel met zijn leven, wat hem de woede van zijn vader oplevert. Hij brengt zijn tijd door met drinken of het zoeken naar meisjes, zonder succes. Hij ging bijvoorbeeld uit met Bintou en sliep in het geheim met Adjoua. Na een zakenlunch met Ignace ontmoet hij Aya, op wie hij een beetje verliefd wordt, maar dat is niet wederzijds. Aya kent Moussa's reputatie en vindt hem een te gladde prater. Moussa zal van huis weglopen met het geld van zijn vader, dat hij zal verkwisten aan liefdadigheidswerken (de bouw van kraamafdelingen, waterputten, enz.). Zijn ouders vonden hem uiteindelijk terug als dorpshoofd van een klein dorp. Zijn vader liet hem opsluiten in de gevangenis van Abidjan. Na zijn vrijlating kende de Ivoriaanse regering hem een medaille van verdienste toe voor zijn goede daden.
In Nederland verschenen albums
Aya uit Yopougon 1 (Gallimard 2005) Uitgeverij L, 2008
Aya uit Yopougon 2 (Gallimard 2006) Uitgeverij L, 2008
Aya uit Yopougon 3 (Gallimard 2007) Uitgeverij L, 2008
Aya uit Yopougon 4 (Gallimard 2008) Uitgeverij L, 2009
Aya uit Yopougon 5 (Gallimard 2009) Uitgeverij L, 2010
Aya uit Yopougon 6 (Gallimard 2010) Uitgeverij L, 2011
Franse albums
Aya de Yopougon 7 Gallimard, 2022
Aya de Yopougon 8 Gallimard, 2023
