Frank Hornby richtte in 1901 Meccano Ltd op in Liverpool, een fabriek die de bekende Meccano bouwdozen maakte. In 1920 kwam de eerste speelgoedtrein: een opwindlocomotief in spoor 0. Vanaf dat jaar is de naam Hornby verbonden aan treinen. Vanaf 1938 werden elektrische treinen geproduceerd in schaal 00 : Hornby Dublo. Tussen 1942 en 1948 lag de speelgoedproductie stil. Daarna kwam Hornby met een tweerailsysteem naast het drierailsysteem. Twee systemen werkten echter kostenverhogend waardoor de bedrijfsresultaten slonken. Hornby werd in 1964 overgenomen door Tri-ang, een merk van Lines Bros ofwel de gebroeders Lines. Tot 1973 droegen de treinen het merk Tri-ang Hornby, daarna Hornby Railways. Opvallend is dat de eigen naam Tri-ang werd opgegeven. In 1975 werd Lines Bros zelf overgenomen door Dunbee Combex Marx die de naam Hornby Railways voortzette. In 1981 ging Hornby zelfstandig verder als Hornby Hobbies. In 2004 kon Hornby de Lima groep overnemen met de merken Lima, Rivarossi, Jouef, Pocher en Arnold. De merken bleven bestaan alhoewel begeleid door het logo met de naam Hornby International. Electrotren sloot zich zelf aan bij de groep. In 2006 nam Hornby ook nog Airfix en Humbrol over. In 2008 volgde Corgi, bekend van de automodellen.