Richard Corben heeft een lange en succesvolle carrière als striptekenaar gehad, maar zijn succes kwam niet snel of gemakkelijk. Hij was bijna dertig jaar oud voordat hij werd gepubliceerd in publicaties met een kleine oplage en uiteindelijk door (underground) uitgevers. In zijn jeugd las hij de EC Comics, die hem zouden inspireren in zijn werk. Maar eerst werkte Corben samen met zijn vader in de bouw en vele jaren bij Calvin Studios, een commercieel animatiebedrijf in Kansas City. Hij werd onder anderen geïnspireerd door de EC comics uit zijn jeugd. Zijn eerste gepubliceerde werk verscheen in 1968 in het fanzine Weirdom Illustrated 12 “Monsters Rule”. (En nog eerder het verhaal Star Beat - 1968? Z/W 8 pagina's – 2 pagina’s verschenen in: The 13th Floor #10, ±1970); Corben bevestigde dat hij het verhaal opstuurde, maar dat de uitgave stopte en dat hij de pagina’s nooit terug heeft gekregen. Later verscheen pagina 8 in Graphic Gallery #3 in 1974, (niet gesigneerd) (Zie: MuutaNet)
In 1970 had Corben eindelijk genoeg geld gespaard om drie sciencefictionverhalen in eigen beheer te publiceren in het eerste nummer van Fantagor, dat begon als een fanzine op tijdschrift formaat. Hij verwachtte veel succes, maar het boek verkocht slecht (via postorder).
Corben leek niet bijzonder geïnteresseerd te zijn in de Underground Comix-striprevolutie en kreeg nooit de behoefte om naar de westkust te verhuizen en zich bij de ‘strijd’ aan te sluiten. Maar Gary Arlington, oprichter van de legendarische San Francisco Comic Book Company, nam contact op met Corben nadat hij zijn werk had gezien en moedigde hem aan om samen te werken met enkele underground uitgevers. Corben droeg uiteindelijk bij aan verschillende undergrounds voordat Last Gasp eind 1971 Fantagor # 1 herdrukte in comicbook-vorm, dat zeer goed verkocht. Van 1970 tot 1972 produceerde Corben veel werk voor verschillende andere underground uitgevers, onder anderen in Slow Death en Skull. Hij ontwikkelde zijn eigen kleuren-procedure, dat nooit geëvenaarde resultaten opleverde.
Door buiten de gevestigde uitgevers te werken had Corben de totale vrijheid en kon hij zijn creativiteit helemaal de vrije loop laten. Later zou men zich realiseerden welk een enorme impact deze verhalen zouden hebben in een niet door commercie geremde omgeving. Volgens velen maakte hij in deze 'Underground' periode zijn beste werk.
Veel underground artiesten probeerden vooral te choqueren, maar Corben gebruikte het medium om zijn geheel eigen creatieve werelden te scheppen, zonder invloed van buitenaf.
Door stijgende papierkosten en de uitspraak van het Hooggerechtshof over pornografie raakten de underground uitgevers in de financiële problemen. Om te beginnen was het nooit een goedbetaalde markt, maar een kunstenaar als Corben kon het niet langer meer volhouden. Het markeerde het einde van een tijdperk van striptijdschriften met totale artistieke vrijheid, want het was hun vrijheid die hen werkelijk onderscheidde van alle andere publicaties. Een kunstenaar of schrijver maakt zijn beste werk als hij of zij het voor zichzelf doet, en de underground zorgde precies voor dat soort klimaat. Voorlopig zullen we hun soort waarschijnlijk niet meer zien.
Corben’s stijl is uniek. Tegelijkertijd zowel karikaturaal als realistisch. De lichamen van zijn hoofdpersonen zijn over-geproportioneerd. Dat wil zeggen, de mannen hebben enorme spieren (en piemels) en de vrouwen hebben enorme borsten en billen. De gezichtsuitdrukkingen zijn raak getroffen. Hij maakte vaak driedimensionale modellen van zijn personages om de lichtval te kunnen bestuderen. Ook gebruikte hij plakrasters en de airbrush om de mooiste grafische resultaten te bereiken.
Zijn verhalen kunnen behoorlijk gewelddadig zijn, maar bezitten toch altijd een bepaald soort humor, en een kritiek op mensheid.
Richard Corben moest om zichzelf en zijn gezin (zijn vrouw Dona en hun dochter Beth) te kunnen onderhouden wel gaan werken voor de commerciële pers. Wat inhield dat zijn werk voortaan onderhevig was aan (zelf)censuur en de eisen van de populaire markt.
Vanaf 1970 begon hij horror- en sciencefictionverhalen te illustreren voor Warren Publishing. Zijn verhalen verschenen in Creepy, Eerie, Vampirella, 1984 en Comix International. Ook kleurde hij verschillende afleveringen van Will Eisner's Spirit.
In 1975, toen Moebius, Druillet en Jean-Pierre Dionnet in Frankrijk begonnen met het uitgeven van het tijdschrift Métal Hurlant, legde Corben enkele van zijn verhalen aan hen voor, die werden gepubliceerd, zoals Den. Hij zette zijn werk voort in Amerika, waar het tijdschrift Heavy Metal heette.
In 1976 bewerkte hij een kort verhaal van Robert E. Howard; Bloodstar.
Hier is de underground periode al beëindigd. Richard Corben was een gevestigde naam geworden en werkte nu voor officiële uitgevers. Het betekende wel dat de verhalen verloren aan spontaniteit en ook onderhevig waren aan (zelf)censuur vanwege de commercie. Corben werkte door tot aan zijn dood in 2020.
Lijst van Richard Corben’s Underground Comics 1968 - 1978
1968/69
(Star Beat - 1968? Z/W 9 p. - 2 pagina’s verschenen in: The 13th Floor #10 (1970?) Pagina 9 in Graphic Gallery #3 (1974) (?) (niet gesigneerd) Corben stuurde de originelen naar een Fanzine, maar kreeg ze nooit terug.
Monsters Rule - Voice of Comicdom #12-15 1968/1969 (Herdrukt in Weirdom Comix #15 1972 - Z/W p. 8 (gesigneerd met: RC)
Tales from the Plague Part I - Weirdom Illustrated 13 - 1969 - Z/W 19 p. (gesigneerd met: RC) Story: Dennis Cunningham (Reprinted Weirdom Publications 1971)
Tales from the Plague Part II - Weirdom Illustrated 13 - 1969/1971? - B/W 11 p. Story: Dennis Cunningham (Reprinted Weirdom Publications 1971)
Dead Hill - Weirdom Comix 14 (Weirdom Publications) 1971 Z/W 6 p. + 6 pics. Corben (R.V.C.) (Herdrukt in Werewolf 1984, 2005 Dell)
The Lure of the Tower - 10 p. B&W in Voice of Comicdom #15 - 1969 (niet gesigneerd). Herdrukt in Z&W in Flights into Fantasy (1981)
1970
Rowlf - (Voice of Comicdom 16 and 17 1970) (c) 1970 - Z/W 32 p. 2nd edition (Rip off Press) (50 ¢) 1971- Z/W Richard V. Corben. RC Script by Harvey Sea with thanks to Dave Holman (Harvey Sea = RVC, Richard Vance Corben)
The Twilight of the Dogs - Fantagor 1 - 1970 (2nd ed. (50 ¢) 1971) - Z/W 10 p. (©1970 Richard V. Corben ) - NED: Onkruid vergaat... (1980)
When Dreams Collide - Up from the deep (Rip off Press 1971) - Z/W 8 p. (GORE 70) - NED: Wie slaapt zondigt niet (Elf gruwelijke verhalen, Semic 1980)
Lame Lem's Love - Skull Comics 2 - 1970 - Z/W 8 p. (GORE 70) - NED: Lamme Lems Liefde
How Howie Made it in the Real World - Slow Death 2 - 1970 - Z/W 8 p. (GORE 70)
Razar, the unhero (Razar 1) - Fantagor 1 - 1970 - Z/W 8 p. + Map of Ervthia (Story by Starr Armitage Art by Richard V. Corben © 1970)
Inna Pit - Fantagor 1 -1970 - Z/W 4 p. (niet gesigneerd) (2nd ed. (50 ¢) 1971) - NED: In het diepe (1980)
Duel of the Titans - Squa Tront #4 - 1970 - Z/W 1 p. Artist: RICHARD CORBEN Writer: ROBERT BARRETT, (Barrett & Corben). Herdrukt Z/W in Flights into Fantasy - 1981
1971
Horrible Harvey's House - Skull Comics 3 - 1971 - Z/W 11 p. (GORE 71) - NED: Huis van Enge Evert (1980)
The story of Oteg - Promethean Enterprises 3 - 1971 Z/W 8 p. “Freely adapted from a Japanese folk tale by Harvey Sea and Rich Corben” (Franse vertaling: Ran tan plan 26 - Hiver 1972-1973) Herdrukt Z/W in Richard Corben Complete Works 2 (1986) en in KLEUR in Children of Fire 2 (1987)
CidOpey - Up from the deep (Rip off Press) 1971 - KLEUR 8 p. (GORE 71)
To Spear a Fair Maiden (Razar 2) - Fantagor 2 (Rip off Press) Second edition (1 $) 1972 - KLEUR 8 p. Richard Corben & Jan Strnad
Encounter at war - (Verscheen eerst in Anomaly 3 1971 - Z/W 10 p.) Herdrukt in aangepaste pagina’s: Anomaly 4 - 1972 - Z/W 13 p. (niet gesigneerd), Story: Jan Strnad
Dumb Story - Slow Death 3 - 50 ¢, over 50.000 sold, 2nd edition) 1971 - Z/W 10 p. (GORE 71) - NED: Een stompzinnig verhaal (1980)
Heirs of earth - Slow Death 3 (50 ¢, over 50.000 sold, 2nd edition) 1971 - Z/W 2 p. (GORE 71)
1972
To Meet the Faces You Meet - Fever Dreams 1 - (50 ¢) First printing July 1972 - (Kitchen Sink Enterprises) Z/W 16 p. Story Jan Strnad - NED: De macht der verbeelding (1980)
The secret of Zokma - Weird Fantasies 1 - 1972 - KLEUR 6 p. (GORE 72)
Gastric Fortitude - 1972 - Z/W 5 p. Death Rattle no. 1 (Kitchen Sink) (niet gesigneerd) - NED: Een zwakke maag, (1980)
Going Home - Funny World 14 - Spring 1972 - KLEUR 8 p. (© 1972 Richard V. Corben)
(Reprinted in: The Odd Comic World of Richard Corben, a Warren adult fantasy publication 1977)
The Temple - Fantagor 3 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (75 ¢) 1972 - KLEUR 4 p. (niet gesigneerd) + Back cover, Richard Corben
Kittens for Christian - Fantagor 3 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (75 ¢) 1972 - KLEUR 11 p. Richard Corben & Jan Strnad - NED: Christiaan's katjes (1980)
Alice in wonderlust - Anomaly 4 - 1972 - Z/W 3 p. (niet gesigneerd) Story: Jan Strnad? - NED: Alice in Zondeland (1980)
For The Love of a Daemon - Fantagor 4 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (75 ¢) 1972 - KLEUR 7 p. (niet gesigneerd)
Space Jacked - Fantagor 4 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (75 ¢) 1972 - KLEUR 10 p. (niet gesigneerd)
The Awakening - Slow Death 4 (Last Gasp) 1972 - Z/W 4 p. (niet gesigneerd)
Mangle, Robot Mangler - Slow Death 4 (Last Gasp) 1972 - Z/W 6 p. (niet gesigneerd)
The Hound - Skull Comics 4? (Last Gasp) 1972 - B/W? Illustration? from H P Lovecraft
The Rats in the Walls by H P Lovecraft - Skull Comics 5 (Last Gasp) 1972 - Z/W 10 p. ADAPTED BY GORE 1972
A Gothic Tale Part II - Skull Comics 6 (Last Gasp) 1972 - Z/W 15 p. (GORE - VEITCH) Story by Tom Veitch
Harrowing Heights, Horrilor Intro #1 - Grim Wit 1 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (50 ¢) 1972 - Z/W 1 p.
The Beast of Wolfton - Grim Wit 1 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (50 ¢) 1972 - Z/W 25 p. (© 1972 Richard V. Corben)
Necromancer (Razar 3) - Grim Wit 1 (Last Gasp Eco Funnies) First edition (50 ¢) 1972 - Z/W 7 p. (RC)
1973
Den (1)- Grim Wit 2 (Last Gasp Eco Funnies) - First edition (1$) 1973 - KLEUR 15 p. © 1973 Richard Corben (Geletterd met de hand)
Damsel in Dragon Dress - Grim Wit 2 (Last Gasp Eco Funnies) - (1$) 1973 - KLEUR 6 p. © 1973 MOENCH & GORE Story Douglas Moench
Melton's Big Game - Slow Death 5 (Last Gasp) 1973 - Z/W 8 p. (niet gesigneerd) Story: Richard Corben & Ed Faust - NED: Groot wild voor Mr. Melton (1980)
Bug - Hot Stuf’ 1 - Summer 1974 (2.50$) - Z/W 5 p. + Back cover (© 1973 Richard V. Corben) - NED: Beestjes (Kever) (1980)
Flys (Note Flys is an alien spelling of “Flies”) - Hot Stuf’ 1 - Summer 1974 (2.50$) - Z/W 5 p. (© 1973 Richard V. Corben) Story Ed Faust
1974
Voluptas - Hot Stuf’ 2 - Winter 1974 (4.00$) - Z/W +Greytones 3 p. Story Herb Arnold
Tarzan, Chance meeting - Burroughs Bulletin 34 - 1974 - KLEUR 2 p. + cover (inside - Tarzan meets LA! by RICH CORBEN)
1975
Neverwhere (Den) - Métal Hurlant 3 (1975) t/m 6 (1976) - KLEUR 96 p. Ariel Books 1978 (NIET met de hand geletterd) - NED: De geheime scepter van “Nooitland”. Farewell Episode 8 p. in Heavy Metal 13 (1978)
1976
The Dweller in the Dark - Hot Stuf’ 3 - Winter 1976 (1.50$) - Z/W 11 p. (© 1976 Richard V. Corben) - Richard Corben & Herb Arnold
(Herdrukt in: The Odd Comic World of Richard Corben, Warren 1977, Richard Corben Complete Works 1 1985)
Bloodstar - Morning Star Z/W 92 p. (NIET met de hand geletterd). Story: Robert E. Howard. Adapt.: Richard Corben & John Jakes. Art: Corben.
1977
Chard - Hot Stuf’ 5 - Fall 1977 (1.50$) - Z/W 10 p. (Herdrukt in Richard Corben Complete Works 2 1986)
1978
New Tales of the Arabian Nights - Heavy Metal 15 - 1978 (The Last Voyage of Sindbad 1988) - KLEUR 96 p. Story: Jan Strnad. NED: Nieuwe verhalen van 1001 nacht (Oberon 1982)
Art/Color(colored by overlays): Richard Corben (niet gesigneerd, NIET met de hand geletterd).
Mutant World - 1978/1979 - Herdrukt in Mutant World (1983) KLEUR Story: Jan Strnad (except first two chapters: Richard Corben). Art: Richard Corben (gesigneerd als Richard Corben). (Geletterd met de hand)
