De naam Matchbox is bedacht in 1953.
Het bedrijf begint in 1947 met de oprichting van Lesney Products.
Lesley Smith en Rodney Smith, géén familie van elkaar, maar oude schoolmaatjes en samen gediend bij Marine in Wereld oorlog II.
John "Jack" Odell, een Ingenieur, kwam erbij begin 1948, nadat hij eerst een ruimte had gehuurd
van Smith, met als doel zijn eigen bedrijf te beginnen om zijn eigen modellen te maken,
maar trad in hetzelfde jaar, 1948, toe als volwaardig partner.
Vanaf 1948 werd een nieuwe bedrijfshal gehuurd in Hackey, London.
Men maakte o.a. onderdelen van een speelgoedgeweertje voor een ander speelgoed bedrijf.
Bij Lesney Products begreep men dat transportvoertuigen goede verkoopresultaten teweeg brachten
en men besloot nog twee modellen te maken;
een Western Huifkar met paard en een zeepkist race auto.
In 1951 zag Rodney Smith geen toekomst meer en verliet het bedrijf.
In 1952 en 1953 maakte men twee versies van de Inhuldigings-koets van Koningin Elizabeth II, een grote gouden-koets versie met acht paarden waarvan vier met ruiter. Een kleinere Zilveren koets, beiden werden een enorm verkoop-succes, waarbij er meer dan een miljoen stuks werden verkocht.
1953… Dat jaar werd nog een belangrijk onderdeel toegevoegd doordat Jack Odell een stukje speelgoed maakte voor zijn dochter, wat echter niet groter mocht zijn dan een lucifers-doosje,
een Matchbox, een wereld succes was geboren.
The Universal years...
De fabrikant-naam op de basisplaat is gedurende 1983-1992 "Matchbox Int'l Ltd." of Matchbox Toys Ltd.
11 Juni 1982. De Lesney Product corporation is failliet en word 24 september 1982 verkocht aan David Yeh, de nieuwe naam is Matchbox Toys Ltd. gevestigd in Macau. Het eerste model kwam uit de Macau-fabriek omstreeks mei 1983. de Lesney naam blijft op de basisplaat van de modellen verschijnen tot eind 1987 totdat alle machines en gereedschap uit Engeland zijn overgebracht naar Macau. Door teveel uitbreiding, poppen, pluche dieren, film gerelateerde items enz. komt de firma in financiële problemen, in 1992 gaat David Yeh op zoek naar een koper. In mei 1992 word Tyco Toys de nieuwe eigenaar van Matchbox Toys Ltd.
