Videotex telefonkarten-katalog

1971 experimentierte die BBC ausgiebig damit, Verbrauchern Textinformationen über das Fernsehen unter dem Namen „Ceefax“ anzubieten. Im selben Jahr demonstrierte die britische Post mit „View data“ das weltweit erste Videotextsystem („Videotext“ existierte bereits als Markenname, daher wurde eine abgekürzte Variante gewählt). Das Layoutprinzip basierte auf dem Ceefax-Protokoll mit sieben Farben, 40 Zeichen pro Zeile und 24 Zeilen pro Seite. Videotex wurde nicht über ein Fernsehsignal verbreitet, sondern über eine Telefonleitung mit Modem, was es interaktiv machte. Die Seiten wurden konsultiert, indem Menünummern eingegeben oder direkt zu einer Seitennummer gesprungen wurden (mit dem berühmten „Sternchen-Seitennummer-Hash“).

In Großbritannien wurde im September 1979 der Videotextdienst „Prestel“ gestartet. Ein Jahr zuvor konnten sich die Niederlande mit der niederländischen Variante „Viditel“ auf dem Firato bekannt machen, aber es dauerte bis 1980, bis die PTT den Dienst offiziell startete, fast zeitgleich mit dem Teletext-Dienst der NOS. Einige Jahre später folgte die belgische RTT mit „RTT Videotex“, die bis zu seinem Tod nur ein Firmenpublikum erreichte. Bei Viditel wurde der Großteil des Inhalts (der Seiten) auf den zentralen Hosts von KPN (oder damals dem staatlichen Unternehmen PTT) gespeichert, und die Informationsanbieter mussten die Seiten über ein Modem auf den Viditel-Host hochladen.

Neben dem offiziellen Viditel begannen Anfang der 1980er Jahre auch verschiedene Bastler mit Videotext zu arbeiten und schufen eine breite Palette von Dienstleistungen. Für MSX-Computer und -PCs wurde Serversoftware verfügbar, sodass jeder mit einem Telefonanschluss selbst zum Dienstanbieter werden konnte. Der größte Konkurrent von Viditel und VTN (siehe unten) war ComNet, gegründet 1986, eine Initiative von Curt Roth sen. Mit 80.000 Mitgliedern und einem eigenen Magazin war das Papendrechter ComNet ein guter Motor für die eigene Videotext-Software MT-Tel, die schließlich sogar Mainframe-tauglich gemacht wurde. Mit einer Standleitung wurde eine „Gateway“-Verbindung nach Belgien aufgebaut. Zusätzlich zu den Telefonkosten mussten die Nutzer für bestimmte Dienste extra zahlen, oft pro Minute. Unter der Leitung von Jonne van der Drift konnte das Unternehmen nicht nur wichtige Informationsanbieter wie ANWB, Kluwer und Postbank gewinnen, sondern auch eine Reihe von Investoren, darunter Amro Bank und Wegener. Über Wegeners Aufsichtsrat kam das Management in Kontakt mit PTT Telecom, ebenfalls Großaktionär des Konkurrenten VTN. Dies führte zu einer Übernahme der Anteile durch PTT und die befreundete Firma Getronics. Der Vorstand zog sich zurück und hinterließ den ursprünglichen Aktionären einen kräftigen Gewinn aus der Investition. Doch das Pionierunternehmen passte nicht in die Strategie und Kultur der eigenen Aktivitäten, und schließlich brachte das PTT-Management das Unternehmen in Konkurs.

Ein nichtkommerzielles Netzwerk war das der ProNet-Datenbanken, das auf der ProTel-Software von QDR lief (später von Avance übernommen, existiert noch heute). Das Hosting-System wurde von Bastlern als Antwort auf die teure MT-Tel-Software entwickelt und kostete bei der Einführung 25 Gulden. Mehrere beliebte private Datenbanken schlossen sich zu einem einzigen Netzwerk zusammen, das es unter anderem ermöglichte, Videotextnachrichten zu einem Ortstarif durch die Niederlande zu senden, ähnlich wie es bereits über BBS möglich war.

Teletext und Videotext sind sich in den letzten Jahren mehrfach unter dem Deckmantel des „interaktiven Teletextes“ begegnet. Die bekanntesten Initiativen waren „Rits“, „Totaalnet“, „Thuisinfo“ und in Belgien auch „RiTT“. Durch Aufrufen einer bestimmten Videotextseite und anschließendem Anrufen einer Telefonnummer konnten Videotextseiten vor der heimischen Röhre aufgerufen werden.

Um mehr Verbraucher zu erreichen, wurde Viditel 1989 als Videotex Nederland abgelöst und wechselte zu einem anderen Geschäftsmodell. Gegen die Absicht verblieb eine begrenzte Gruppe auf Viditel und beide Systeme existierten weiterhin nebeneinander. Sie könnten jedoch über die neue Infrastruktur von Videotex Niederlande Zugang zu Viditel erhalten. Viditel wurde daher zu einem der Dienste im Netz von VTN.