Ploutarchos of Plutarchus was een belangrijke Griekse historiograaf en filosoof.
Plutarchus ging naar Athene waar hij een brede filosofische opleiding genoot. Hij sloot zich aan bij de Academia van Plato, maar als filosoof behoorde hij eerder tot de eclectici. In zijn latere traktaten zou hij zich vooral tegen de epicuristen, maar ook tegen de stoïcijnen afzetten.
Later kreeg Plutarchus verschillende hoge onderscheidingen zoals het ereburgerschap van Athene en het priesterschap van Apollon te Delphi. Hij was een gefortuneerd man die grote reizen maakte en hij heeft ondermeer Alexandrië en Azië bezocht. Als afgevaardigde van Athene bezocht hij verschillende malen Rome, waar hij in contact kwam met de hoogste kringen. Hij dankte zijn Romeinse naam aan zijn vriend Lucius Mestrius Florus, die bevriend was met keizer Vespasianus. Ook Quintus Sosius Senecio, aan wie hij zijn "Parallelle levens" zou opdragen, was een vriend van hem. Zo verwierf hij de gunst van Trajanus en Hadrianus, die hem belangrijke functies toevertrouwden. Plutarchus was enige tijd procurator van de provincie Achaea.
Hij is de auteur van een omvangrijk literair oeuvre, waarvan het grootste deel bewaard bleef. Hierin leren wij Plutarchus kennen als een belezen man met een brede belangstelling. Als historicus was hij niet zo kritisch ingesteld, maar hij was zich bewust van zijn beperkingen. Reeds in de Romeinse keizertijd was Plutarchus een graag gelezen auteur. Een overzicht van zijn werk: Ethika is een verzameling populair-filosofische essays over diverse onderwerpen: godsdienstige, opvoedkundige, literaire en ethische.
Parallelle Levens (Vitae Parallelae) is een serie biografieën van beroemdheden uit de Griekse en Romeinse geschiedenis, die telkens behandeld worden in paren van personen wier levens enigszins gelijkend zijn. Plutarchus heeft een bijzondere voorliefde voor anekdoten en pittige details uit het privé-leven van zijn personages, die de lezer met een korreltje zout dient te nemen. In het parallellisme blijft hij wel eerlijk: nergens heeft hij, met "verwringing" van de feiten, de levens koste wat het kost doen overeenstemmen.
(Tekst overgenomen uit de Nederlandstalige Wikipedia)
