Nijlpaarden zijn evenhoevige dieren uit de familie Hippopotamidae. Net als varkens, waar ze iets op lijken, hebben ze 4 tenen. Ze zijn echter nauwer verwant aan de walvissen. In tegenstelling tot de walvissen hebben ze een amfibische leefwijze: ze leven zowel op het land als in het water. Er zijn 2 soorten, het dwergnijlpaard en het nijlpaard, beide uit Afrika. Het dwergnijlpaard (Hexaprotodon liberiensis) komt voor, zoals de Latijnse naam al aangeeft, in Liberia. Op postzegels van het land is dit nijlpaard dan ook afgebeeld. Daarnaast komt het voor in Guinea, Sierra Leone en in Ivoorkust. In Nigeria is het waarschijnlijk uitgestorven. Ook het verspreidingsgebied van het nijlpaard (Hippopotamus amphibius) is veel kleiner geworden. Toch komt hij nog in veel Afrikaanse landen voor. De achteruitgang is mede veroorzaakt door de jacht. Het nijlpaard wordt gedood om het vlees, ter bescherming van landbouwgewassen en de ivoren tanden. Het nijlpaard geldt als een van de gevaarlijkste dieren, dat jaarlijks veel menselijke slachtoffers maakt.
63 ausgewählt
