Geschreven door Edgar Rice Burroughs, verscheen Tarzan voor het eerst in de tijdschriftpublicatie Tarzan of the Apes 1912 (Boekpublicatie 1914), en vervolgens in nog eens 23 verhalen. Er volgde ontelbare versies in allerlei media, zowel geautoriseerde als ongeautoriseerd.
Tarzan is de zoon van een Britse Lord en Lady, John Clayton, Lord Greystoke die door muiters op de kust van Afrika zijn gezet. Toen Tarzan nog een baby was, stierf zijn moeder, en zijn vader werd vermoord door Kerchak, de leider van de apenstam door wie Tarzan werd geadopteerd.
Kort na de dood van zijn ouders werd Tarzan een wild kind, en zijn stam van apen staat bekend als de Mangani, mensapen van een soort die onbekend is bij de wetenschap. Kala is zijn apen-moeder.
Tarzan in strips
Tarzan of the Apes werd voor het eerst gepubliceerd op 7 januari 1929 in de vorm van een krantenstrip, geïllustreerd door Hal Foster (Die later beroemd zou worden met zijn strip Prins Variant). Een zondagse strip van een volledige pagina begon op 15 maart 1931, met tekeningen van Rex Maxon. United Feature Syndicate vertegenwoordigde de strip.
Tarzan of the apes verscheen voor het eerst als comic book in de USA in "Large Feature Comics" No. 5 (1938).
(Herdrukken van de krantenstrips van Foster, in zwart-wit, met tekst in de plaatjes in plaats van tekstballonnen).
In de loop der jaren hebben veel kunstenaars de Tarzan-strip getekend, met name Hal Foster (1929–1937) Rex Maxon (1929–1947), Burne Hogarth (1937–1945, 1947–1950), Ruben Moreira (1945–1947), Dan Barry (1948), Paul Reinman (1949–1950), Bob Lubbers (1950–1954), John Celardo (1954–1967), Russ Manning (1967–1979), Gil Kane (1979–1981), Mike Grell (1981–1983), Gray Morrow (1983 –2001) en Eric Battle (2001-2002).
Men ging de dagelijkse strip uit de oude dagbladen herdrukken na het laatste Russ Manning-dagbladstrip (# 10.308, dat verscheen op 29 juli 1972). De zondagstrip werd na 19 mei 2002 ook herdrukt. Beide strips worden vandaag nog steeds herdrukt in een paar kranten en in het tijdschrift Comics Revue.
De strip gebruikt vaak plots en personages uit de Burroughs Tarzan-boeken. Schrijver Don Kraar, die de strip schreef van 1983 tot 1995, nam in zijn verhalen personages op uit andere boeken van Edgar Rice Burroughs, waaronder David Innes van Pellucidar en John Carter van Mars.
DC Comics
DC Comics nam de serie in 1972 over en publiceerde van april 1972 tot februari 1977 Tarzan # 207-258. DC zette de nummering uit de Gold Key-serie voort, in plaats van opnieuw te beginnen bij nummer 1. Uitgevers geloofden destijds dat een serie minder zou verkopen als mensen deze als nieuw zouden beschouwen.
Deze versie werd aanvankelijk getekend door Joe Kubert en wordt beschouwd als een van zijn beste werk. Striphistoricus Les Daniels merkte op dat Kuberts "scripts en tekeningen tot de meest authentieke en effectieve ooit gezien" behoorden. Paul Levitz, schrijver en directeur van DC Comics, verklaarde in 2010 dat "Joe Kubert een bewerking maakte die Burroughs-liefhebbers konden waarderen”. De serie bevatte naast originele verhalen enkele aanpassingen van de Burroughs-boeken, waaronder Tarzan of the Apes, The Return of Tarzan, Jungle Tales of Tarzan, Tarzan the Untamed, Tarzan and the Lion Man en Tarzan and the Castaways. De nummers #230 (april-mei 1974) tot #235 (februari-maart 1975) van de serie waren in het Super Spectacular-formaat van 100 pagina's.
Marvel Comics
In 1977 verhuisde de serie naar Marvel Comics, met de nieuwe titel Tarzan, Lord of the Jungle. Marvel publiceerde van juni 1977 tot oktober 1979 29 nummers en drie Annuals. Het herstartte de nummering in plaats van aan te nemen dat deze door de vorige uitgevers werd gebruikt. De serie is geschreven door Roy Thomas met artwork van John Buscema. Burroughs-boeken die door Marvel zijn aangepast, zijn onder meer Tarzan of the Apes, Tarzan and the Jewels of Opar en Jungle Tales of Tarzan.
Dark Horse Comics
Dark Horse Comics heeft van 1996 tot heden verschillende Tarzan-series gepubliceerd, waaronder herdrukken van werken van eerdere uitgevers zoals Western/Gold Key en DC. Dark Horse en DC publiceerden twee crossover-titels waarin Tarzan samenwerkte met Batman en Superman.
Tarzan in Europa
In Groot-Brittannië begon Westworld Publications met het herdrukken van Mondadori's Italiaanse en Franse edities, waarin voornamelijk de zondagspagina's van Foster en Hogarth werden herdrukt op ongeveer het formaat waarin ze oorspronkelijk waren verschenen. Halverwege de jaren vijftig produceerde Westworld wekelijks een normaal stripboekformaat en in 1957 publiceerde zij, onder redactie van de tiener Michael Moorcock, afleveringen van Burroughs-verhalen en nieuw gemaakte verhalen. Nadat Moorcock wegging, verwijderde zijn 75-jarige assistent alle verwijzingen naar Burroughs of zijn personages, evenals alle fantasy- of sciencefiction-inhoud. Het tijdschrift stopte rond 1960.
In de jaren zeventig en tachtig werden Tarzan-strips in Griekenland uitgegeven door Dragounis Editions ("Pidalio Press Corporation").
Tarzan-strips werden van 1983 tot 1989 geproduceerd door Marketprint in Joegoslavië. Ze werden later vertaald en gepubliceerd in Zweden, Noorwegen, Finland, Duitsland, Denemarken en Nederland. Er waren meer dan 100 gepubliceerde afleveringen, die elk 16 pagina's telden. Bij de meeste ervan was Branislav Kerac betrokken, hetzij als schrijver, tekenaar, inkter of als volledige auteur. Hij was ook verantwoordelijk voor "The Kalonga Star", een cross-over van vijf afleveringen tussen Tarzan en Kobra. Andere opmerkelijke afleveringen waren "Tarzan and Barbarians", "The Tiger", "The Boy from the Stars" en "Big Race."
