Alleen omdat je tijdens de drooglegging de baas bent van een sleepboot, wil dat nog niet zeggen dat je je ogen moet sluiten voor wat je sleept. Begrepen?...
1930 - 1938 de tijd van de Grote Depressie. Het is 1933, midden in de drooglegging en de de New Yorkse sleepboot "Roos van Erin" doet gewoon zijn werk, tot Kapitein Mulligan ontdekt dat niet alles wat hij sleept helemaal legaal is.
Hij zou zijn ogen kunnen sluiten, Mulligan, en zichzelf wijsmaken dat het geld snel verdiend is. Maar zit zo de Ierse kapitein Mulligan niet in elkaar en met de hulp van een nogal ongewone bemanning maakt hij allerlei ongure boeven duidelijk dat hij er niet van houdt om over zich heen te laten lopen.
Het loopt uit de hand in het New York van 1933...
Met De Drooglegging bedoelt men meestal de poging van de Verenigde Staten in de jaren ’20 (1920 tot 1933) om de productie en verkoop van alcohol geheel te verbieden en daarmee het alcoholgebruik en alcoholisme uit te bannen. Het initiatief hiervoor kwam uit religieus conservatieve kringen.
Het drinken van alcoholische drank op zichzelf was niet verboden.
Het kende echter ook een aantal neveneffecten. De staat zelf zal weliswaar op termijn een verlaging van de zorgkosten zien, maar loopt aan de andere kant ook accijnzen mis. Daarbij veroorzaakte De Drooglegging het ontstaan van een zwarte markt en groei van de georganiseerde criminaliteit, zoals de bekende bende van Al Capone. Het smokkelen van drank werd zeer lucratief en ook Joe Kennedy senior, de vader van de latere president John F. Kennedy, maakte hiermee fortuin. De bevolking of een deel daarvan kon het verbod in veel gevallen niet waarderen en ging massaal over op illegale consumptie.
Deze strip staat in de schaduw van Sammy, de veel bekendere reeks, maar Mulligan was wel de voorloper en inspiratiebron van deze serie. Berck geeft zijn tekeningen veel sfeer – vooral in de eerste aflevering "New York 1933". Met slechts zo'n dertig pagina's is er niet veel plaats voor een uitgebreid verhaal, maar is er wel ruimte om de personages te introduceren. Een mooie combinatie van de nuchtere Ierse Kapitein Mulligan, de flegmatieke machinist Flagstaff, en tweede stuurman Gaetano Botticelli, de emotionele Italiaan die doordrenkt is van de Italiaanse opera...
Toen echter hoofdredacteur Yvan Delporte werd vervangen door Thierry Martens had Mulligan geen plaats meer in het weekblad. Een te kort leven? Had deze strip beter verdiend? Het jaar daarop bundelen Cauvin en Berck hun krachten voor een nieuwe serie: Sammy, die zich eveneens afspeelt in diezelfde donkere periode in de Verenigde Staten. En daar was wel het succes…
Na verschillende personages in het tijdschrift Kuifje te hebben gecreëerd, zoals Pechvogel, Hansje, Lady Bound, Ken Krom... komt Berck en in 1968 naar concurrent Robbedoes. Zijn collega Raymond Macherot was al in 1964 overgestapt naar dit blad en bedacht de nieuwe held Mulligan, naar aanleiding van een reis die hij maakte naar New York.
Deze stoere Ierse zeeman beleeft slechts drie avonturen in het Amerika van de jaren 30, dat weliswaar realistisch was, maar vol humor, en al snel plaatsmaakte voor Sammy, van wie hij de ware voorbode is.
In Sammy is de gekozen periode eerder de jaren 20, midden in de drooglegging. Groteske gangsters en een veelgebruikte en zeer typische stedelijke setting, met zijn taxi's, zijn neonreclames, zijn gebouwen met karakteristieke brandtrappen, zijn agenten in uniform en zijn mooie meiden... een heel universum dat klaar is om te gebruiken. Jammer voor Mulligan, en hup voor Sammy!
Verhalen verschenen in het weekblad Robbedoes/Spirou
1968
Tekeningen Berck, scenario Macherot Raymond
New York 1933, Robbedoes/Spirou nr. 1600 (+voorplaat) - 1613 (30 pagina’s)
1969
Tekeningen Berck, scenario Macherot Raymond en Delporte Yvan
De zoon van Sjehràzàd (Mulligan et le fils de Schéhérazade), Robbedoes/Spirou nr. 1626 (+voorplaat) - 1639 (30 pagina’s)
Tekeningen en scenario Berck
Quarantaine op z'n Iers (Mulligan - Quarantaine à l'irlandaise), Robbedoes/Spirou nr. 1652 (4 pagina’s)
Albums Nederlands, ongekleurd
New York 1933, Brabant Strip - Collectie Fenix 2005, ongekleurd.
De zoon van Sjehràzàd + Quarantaine op z'n Iers, Brabant Strip - Collectie Fenix 2006, ongekleurd.
Albums Frans, in kleur
New York 1933, Editions Bedescope 1983
Mulligan et le fils de Schéhérazade + Quarantaine à l'irlandaise, La Vache qui Médite 2012
