In 1903 kwam de Deense postbeambte Einar Holbøl op het idee van de kerstzegels - een liefdadigheidszegel die apart wordt verkocht om op kerstgroeten te plakken. De Kongelige Post gaf in 1904 de eerste kerstpostzegel uit en de opbrengst van de verkoop werd gebruikt voor de verzorging van ernstig zieke kinderen, vooral kinderen met tuberculose. De verkoop van kerstzegels bleek al snel een winstgevende financieringsmethode te zijn voor landelijke verenigingen die werden opgericht ter bestrijding van tuberculose. Het idee van de zegels verspreidde zich snel, eerst naar de Scandinavische landen en uiteindelijk naar verschillende delen van de wereld.
In de Scandinavische landen spreken we van Julzegels (Kerstzegels).
In Finland publiceerde de Vereniging voor de Strijd tegen Tuberculose de eerste kerstzegels in 1912 en daarna elk jaar van 1926 tot 2001. Vanaf 1927 hadden de kerstzegels als embleem het rode dubbele kruis, dat werd aangenomen als het internationale embleem voor de strijd tegen tuberculose op een internationale conferentie in Berlijn 1902. Kerstzegels werden getekend door vele beroemde kunstenaars, b.v. Väinö Blomstedt, Martta Wendelin, Signe Hammarsten-Jansson en Erik Bruun.