Nintendo was oorspronkelijk een ontwikkelaar van (arcade) games. In 1983 brachten zij in Azië de Famicom (Family Computer) uit. Later trachtten zij met Atari een akkoord te sluiten om deze console ook in de VS uit te brengen. De onderhandelingen mislukten echter en Nintendo bracht het systeem zelf onder de naam NES (Nintendo Entertainment System) in Europa en de VS op de markt.
Het werd dank zij populaire titels zoals Mario, Donkey Kong en Zelda de meest verkochte console tussen 1985 en 1990. Nintendo hield zeer lang vast aan de 8 bits NES ondanks het feit dat er veel krachtigere 16 bits op de markt kwamen. In 1991 moest Nintendo de eerste plaats laten aan de Sega Mega Drive.
In 1991 kwam de opvolger, de 16 bits Super NES op de markt.
