De Leeuwarder Courant verscheen in 1752 voor het eerst, waarmee het de oudste nog onder dezelfde naam opererende krant is van Nederland. Het verscheen sinds 1879 als dagblad, waardoor de krant gerekend in aantal dagbladjaren nog voorbijgegaan wordt door enkele andere dagbladen.
De krant wilde een beschaafde krant zijn en plaatste slechts "serieus" nieuws en was ook principieel tegen interviews. In 1893 kwam er een nieuwe hoofdredacteur die ook zorgde voor andere genres in de krant, maar interviews bleven tot 1930 uit den boze. Daarna verschenen er ook strips, reportages en verhalen over het dagelijks leven.
In de Tweede Wereldoorlog werd door de Duitsers een NSB-hoofdredacteur aangesteld. Na de oorlog groeide de krant uit tot een provinciale kwaliteitskrant. Per 1 november 1969 ging de uit het verzet voortgekomen Friese Koerier op in de Leeuwarder Courant.
Op 24 oktober 2007 waren alle 255 jaargangen (meer dan 795.000 pagina's) van de Leeuwarder Courant gedigitaliseerd. Het online LC-archief is tot stand gebracht door de Stichting Digitaal Archief Leeuwarder Courant (SDALC), een samenwerking van de NDC mediagroep en Tresoar. Het archief kan kosteloos worden ingekeken. Kranten van de laatste dertig dagen zijn niet in het archief opgenomen.