Caritas is een internationale hulporganisatie die vertegenwoordigd is in 165 landen. Deze landelijke organisaties vormen samen Caritas Internationalis met hoofdzetel in Vaticaanstad. Internationaal voorzitter is Kardinaal Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga. De organisatie richt zich op het lenigen van armoede en bestrijden van sociale onrechtvaardigheid. Ze is bekend vanwege haar programma’s voor het geven van noodhulp, het ondersteunen van projecten en het beheren van instellingen en voorzieningen in de gezondheids- of welzijnszorg.
In 1897 richtte de Duitse priester Lorenz Werthmann in Keulen het eerste Caritasverbond op. Later volgden ook Caritas-organisaties in andere landen, zoals de Zwitserse Caritas in 1901 en de Oostenrijkse in 1903. Vaak ontstonden deze organisaties in de diocesen waarna ze landelijk werden overkoepeld onder de verantwoordelijkheid van het plaatselijk episcopaat.
Giovanni Battista Montini, de latere paus Paulus VI, legde de basis voor hun internationale samenwerking, wat in 1954 uitmondde in de oprichting van Caritas Internationalis. Zij is onderverdeeld in zeven regio’s: Afrika, Azië, Europa, Zuid-Amerika, Midden-Oosten en Noord-Afrika, Noord-Amerika en Oceanië.
